Đã gần một năm Sơn mới trở lại thăm khu vườn hồng nổi tiếng khắp lục địa Hoa kỳ này. Hôm nay là ngày đầu người dân Ohio kỷ niệm lể hội hoa hồng thường niên tại khu Park of Rose ở thành phố Columbus. Vì lể hội khai trương vào các ngày cuối tuần nên khách thưởng hoa từ các nơi đổ về dồn dập. Họ đến đây không phải chỉ vì bây giờ là thời điểm hoa hồng nở rộ và rực rỡ nhất, nhưng bởi nơi đây người ta có thể tìm thấy, chiêm ngưỡng hơn 350 loại hoa hồng khác nhau và có nhiều loại rất quí hiếm, từ thứ hoa hồng bé tí teo cho đến thứ hoa 7 sắc màu cầu vồng sang trọng, mà giá bán trên thị trường rất đắt, mỗi đóa từ 15 đến 20 đô la. Trong khu vườn rộng 13 mẫu này khách nhàn du còn có thể tìm thấy 350 lọai hoa thủy tiên đủ màu. Người ta cho rằng hoa hồng là biểu tượng cao quí, là thông điệp của tình yêu. Mỗi màu mang một ý nghĩa khác nhau. Chẳng hạn:
Hoa hồng màu xanh phơn phớt tặng cho người khác phái là để ngụ ý mong muốn được khởi sự một cuộc tình ban đầu trong sáng và thơ mộng.
Còn hoa hồng bạch thì chỉ sự gây thơ duyên dáng và dịu dàng, khiêm tốn
Hoa hồng thẩm: tình yêu nồng thắm, lòng biết ơn.
Hoa hồng đỏ: tình yêu mảnh liệt, đậm đà hay bày tỏ sự hạnh phúc, vinh dự.
Hoa hồng nhung: tình yêu say đắm và nồng nhiệt.
Hoa hồng vàng: tình yêu kiêu sa, rực rỡ
Hoa hồng cam: tình yêu, cảm xúc nồng nàn.
Như vậy chỉ cần một đoá hoa 7 sắc cầu vồng là đã thể hiện, tổng hợp tất cả những biểu tượng mơ ước của tình yêu, của sự ngưỡng vọng.
Hoa hồng còn được xem là nữ chúa của các loài hoa. Trong bất cứ các lể quan hôn tương tế nào đều có sự hiện diện của hoa hồng để làm tăng thêm phần long trọng, trang nghiêm dù là để bày tỏ sự hân hoan vui mừng hay chân thành chia sẻ nỗi buồn và niềm luyến thương.
●●●
Gió ban mai thổi hây hây, dìu dịu mát. Hương thơm của hoa, màu xanh thẫm của lá cây và cỏ mượt như làm cho lòng người cảm thấy lâng lâng êm ấm hơn. Sơn ung dung vừa đi thưởng ngắm hoa vừa hiếu kỳ nhìn thiên hạ đi tới lui, ngang dọc. Đặc biệt, hôm nay còn có mấy đám cưới được tổ chức trong khu vườn thơ mộng này. Gương mặt người nào dường như cũng vui tươi, hớn hở. Kẻ chụp ảnh, quay phim, tay bắt mặt mừng, người trầm trồ ve vuốt những cánh hoa hàm tiếu đang tranh nhau toả hương thơm ngào ngạt, khoe sắc cùng con người và thiên nhiên, vạn vật. Các gian hàng bán hoa trong công viên cũng tấp nập đầy khách chờ mua.
Khi mặt trời vừa sắp đứng bóng, Sơn đang định ra về thì tiếng khẩu cầm trầm bổng của ai đó vang vọng đến từ khu picnic sau lưng. Bài The Vietnam Blues quen thuộc của Sarge Lintecum và tiếng kèn trau chuốt, điêu luyện kia đã khiến chàng quay gót trở lại. Dựa lưng dưới gốc cây phong già, một người Mỹ khoảng 60 tuổi, mình khoác chiếc áo trận, đang ngồi miên man thả hồn theo từng nốt nhạc. Những ngón tay thô và dài của anh thỉnh thoảng rung nhẹ để đóng, mở âm thanh khiến khúc nhạc có lúc khoan nhặt như ray rứt, có lúc ngân dài như những lời thì thầm tha thiết, dịu dàng. Bên cạnh anh ta là 2 đoá hoa hồng 7 màu. Mỗi đoá hoa đều được bao bọc bởi giấy kiếng và kết tua trông thật đẹp.
Sơn đoán chừng, với lứa tuổi này hẳn anh ta là một cưu chiến binh đã từng góp mặt tại miền Nam VN trong những ngày còn khói lửa đạn bom. Bởi một điều giản dị dể hiểu là bài thơ Vietnam Blues được chính tác giả của nó phổ thành một ca khúc khá lâu rồi. Bài hát này đã được phổ biến rộng rãi trong mọi từng lớp dân chúng Mỹ từ năm 90 trở đi. Đặc biệt là trong hàng ngũ các cựu chiến binh Hoa Kỳ.
Khi tiếng khẩu cầm vừa dứt thì đám trẻ bu quanh anh vỗ tay ầm ĩ. Người lớn cũng âm thầm tỏ vẽ tán thưởng và nhìn anh với những đôi mắt thân thiện, đầy cảm thông. Anh ta vươn vai thong thả cầm 2 bó hoa đứng dậy, móc túi kéo ra một bịch kẹo rồi tươi cười chia cho các em đứng gần. Từ đám đông một phụ nữ bước ra tặng anh một đoá hồng và hỏi:
- Anh tên gì vậy?
- Anh tên gì vậy?
- Lee. Tôi là Lee Mellor.
- Tôi Nancy Woods. Anh thổi harmonica hay quá.
- Xin cám ơn về đóa hoa và lời khen ngợi của cô. Anh nói xong, liền nghiêng mình bắt tay người phụ nữ rồi vẩy vẩy tay chào các em bé, đọan quay lưng, ung dung bước ra hướng cổng.
Ký ức 10 năm vui buồn phục vụ dưới cờ tưởng đã ngủ yên, lắng đọng theo thời gian, không ngờ tiếng kèn sâu lắng, dìu dặt của anh ta đã đưa Sơn trở về với dĩ vãng. 10 năm. Phải, qua 10 năm dài trong quân ngũ thời chiến loạn đó chàng đã tận mắt chứng kiến nhiều đồng đội ngã gục trên những cánh đồng ngập nước hay nằm xuống bên những triền đồi, bên những góc rừng, hốc núi.. Máu của thuộc cấp, máu của bạn bè chàng đã từng giọt từng giọt đổ xuống tưới thắm lòng đất quê hương khốn khổ vì lửa đạn chiến tranh. Sơn cảm thấy có gì như gần gũi với Lee và chàng cũng nối gót theo anh ta ra về.
Khi vừa rời khỏi đường North High, thình lình Sơn nghe tiếng một bà Mỹ đen la lớn:
- Trời ơi. Có ai cứu dùm con chó của tôi không ? Làm ơn. Xin làm ơn.
Tiếng bà lão vừa dứt thì nhanh như một con sóc Lee thả 2 đóa hoa xuống lề và phóng ra đường ôm chặt con chó, đồng thời lăn mình về hướng lề đường đối diện trước những cặp mắt thán phục, ngạc nhiên của khách bộ hành. Anh trao con chó lại cho cụ già và quay mình cất bước. Đó là một con chó nhỏ lông vàng sậm loại Pomeranian tức Zwergspitz của Đức quốc.
- Xin chờ một chút. Bà Mỹ đen vừa nói vừa móc bóp lấy một tờ giấy 20 đồng trao tận tay Lee. Cám ơn ông nhiều lắm. Ông cầm chút tiền này để ăn trưa nhé.
- Chuyện nhỏ thôi. Bà đừng quan tâm. Nói xong Lee lắc đầu, nhã nhặn từ chối, rồi nhặt 2 đóa hoa màu cầu vồng nhẹ nhàng bước đi miệng khe khẽ hát :
“I wanna tell you 'bout some blues I got one time,
In a little place called Vietnam.
Now I guess Vietnam's about as far away from here as you can get,
'Cause it didn't seem to matter which way the jet flew.
Sometimes we'd go East, sometimes West,
But no matter, twenty-two hours later,
There you are in Vietnam...” [1]
●●●
Không dằn được tánh tò mò Sơn cất tiếng:
- Lee. Chờ tôi với Lee Mellor..
- Có việc gì vậy ông bạn người Việt.? Nói xong anh ta dừng bước chờ Sơn.
- Này Lee, anh rảnh chứ? Mình vào tiệm Donut đằng trước uống cà phê rồi nói chuyện phào vài câu được không? Sao anh biết được tôi là người Việt Nam?
- Dể thôi. Khi thấy anh chăm chú nghe tôi thổi bài VietNam Blues của Sarge và lộ vẻ xúc động tôi đã nhận định được anh là ai. Tôi đã từng phục vụ tại VN khá lâu mà. Hơn nữa vợ tôi cũng là người Việt như anh. Lee nhìn đồng hồ rồi gật đầu tỏ ý nhận lời mời của Sơn.
- Thế thì mình đi nghe Lee.
- OK. Nhưng tôi chưa được biết tên anh. Nói xong, anh ta rảo bước theo chàng vào tiệm.
- Xin lỗi anh tôi quên giới thiệu tên mình. Tôi tên Sơn.
- Hân hạnh được quen anh. Lee siết mạnh tay chàng.
Hai người gọi mỗi người một ly cà phê và một cái bánh ngọt rồi bưng ra ngồi trước hiên.
- Anh hút thuốc không? Lee vừa hỏi vừa chìa gói thuốc Winston về hướng Sơn.
- Cám ơn anh tôi quen hút 3 số 5. Hút thuốc lạ tôi sẽ bị ho. Chàng rút thuốc của mình và mồi lửa cho Lee.
- Anh là cư dân ở đây hay là người từ địa phương khác đến thưởng ngoạn lễ hội hoa hồng? Người cựu chiến binh vui vẻ hỏi.
- Tôi ở Grove city ngoại ô thành phố Columbus này. Nhà tôi ở trong khu mới xây cất cách trường đua ngựa Beulah Park không xa. Còn anh thì sao? Sơn vừa nhắp cà phê vừa hỏi tiếp.
- Tôi đến Columbus được 6 năm nay thôi. Sở dĩ, tôi từ tiểu bang nhỏ bé Rhode Island tới đây là do lời yêu cầu của một chiến hữu cũ để trợ giúp anh ta về việc lo cho những người vô gia cư. Đúng ra anh ấy là xếp của tôi trong thời kỳ chúng tôi còn phục vụ chung một đơn vị ở miền Trung nước Việt. Anh ta bị mất phân nửa cánh tay vì giải cứu tôi lúc đụng trận,trong khi tôi hết đạn và nằm sát địch quân. Anh ấy là một sĩ quan gương mẫu, gan dạ, tuy hơi nghiêm nghị nhưng tốt bụng và biết chăm lo cho thuộc cấp. Tôi cảm phục và biết ơn anh ta, vì vậy sau khi giải ngũ không bao lâu, thấy anh ấy kêu gọi là tôi bàn với vợ tôi dọn đến ngay. Vợ tôi hiện có một tiệm tạp hoá ở đường Broadway gần đây. Hơn nữa, làm công tác thiện nguyện để giúp đỡ người kém may mắn cũng là tâm nguyện của tôi.
- Tôi thấy người Mỹ các anh sốt sắng, hay lo việc xã hội. Đó là một truyền thống tốt đẹp nhất, nếu đem so sánh với các sắc dân khác.
- Mỗi ngày tôi đều cố làm một việc gì hữu ích để tạo niềm vui cho mình và cho người. Không phải người Việt các anh cũng thường nói ”thương người như thể thương thân” sao? Lee nói bằng một giọng chân thành.
- Nhưng lúc nãy anh can đảm và liều thật. Tôi thấy nguy hiểm quá, rủi tài xế chiếc tắc xi nọ ngừng không kịp, rồi đụng anh thì sao?
- Khi nhận biết con chó của bà cụ bị sút giây, băng qua đường để rượt con mèo thì tôi đã tiên liệu, tính kỹ. Tôi đã nhìn vào mắt người tài xế và ra dấu rằng tôi sẽ xông ra. Tôi cũng đã ước định là tôi có đủ thời gian cứu nó và an toàn, dù cho chiếc xe kia không kịp giảm tốc lực. Tôi vốn là lính mũ xanh mà.
- Lee nên xem lại thân thể anh. Coi có chỗ nào bị thương tích gì không?
- Chắc không sao, tôi chẳng cảm thấy có đau đớn gì cả.
- Cùi chỏ của anh bị rướm máu rồi kìa. Có cần tôi đưa vào bệnh viện nhờ người rửa vết thương để tránh bị nhiễm trùng không?
- Chuyện nhỏ thôi. Chẳng có gì quan trọng, tôi không sao đâu. Lee vừa trả lời Sơn, vừa tươi cười.
- Anh đã từng ở VN, thế anh sinh hoạt vùng nào vậy?
- Khi thì nằm trong toán cố vấn cho trại Bù Gia Mập, khi thì theo lực lượng Biệt Cách, Delta đóng quân dọc theo sông bến Hải, khi thì nằm trong vùng tam biên để thám sát tình hình xâm nhập của lực lượng Bắc phương.
- Anh phục vụ tại VN được bao lâu?
- Từ đầu năm 70 cho đến cuối năm 71 thì tôi được điều động về Washington DC để nhận nhiệm vụ mới. Sau thời kỳ thụ huấn chuyên ngành tôi được sắp xếp làm việc cho một đội đặc nhiệm chuyên bảo vể yếu nhân. Do đó giữa tháng 4 năm 75 tôi và 3 người nữa được điều động đến Sàigòn.
- Chắc là để lo việc di tản cho các nhà ngoại giao Mỹ?
- Đúng vậy. Nhưng tôi chỉ được biết nhiệm vụ này sau ngày 26 tháng 4 khi chúng tôi được đưa tới toà đại sứ ở đại lộ Thống Nhất. Lúc đầu chúng tôi được cấp phòng trong phi trường Tân Sơn Nhất. Mỗi ngày 2 người nằm trực trong trại, 2 người được phép đi đây đó từ 11 đến 5 giờ chiều, hạn chế trong khu vực Sàigòn. Nhưng khi bị đưa đến sứ quán rồi thì đặc ân này không còn nữa. Ở đây chúng tôi phải liên tục thay phiên nhau đi quan sát ngày cũng như đêm các ngõ ngách xung quanh tòa Đại sứ để thẩm định tình hình khu vực với đường bán kính 100 yards.
- Trong những ngày cuối cùng hỗn loạn đó tôi cũng có chạy qua lại nhiều lần trên đại lộ Thống Nhất này để xem thiên hạ chen chúc, tranh nhau tìm mọi cách lọt vào sứ quán hầu được trực thăng bốc khỏi Sài gòn.
- Lúc đó anh không có ý định rời Việt Nam à? Lee nhìn Sơn hỏi, rồi từ tốn châm một điếu thuốc khác.
- Không. Hoàn toàn không. Lúc đó tôi nghĩ rằng chiến tranh chấm dứt thì mình cũng nên ở lại góp phần xây dựng quê hương. Tôi thật không ngờ nổi là chính quyền mới lại áp dụng chính sách trả thù độc ác với những kẻ ngã ngựa. Tôi nghĩ những người khác không ra đi khi miền Nam sắp sụp đổ cũng cùng có chung một ý niệm sai lầm như tôi.
●●●
 |
tranh Hồ Thành Đức
|
- Vợ anh là người VN, vậy anh gặp cô ấy khi nào ? Có phải trong thời gian anh phục vụ tại Việt Nam?
- Không phải. Vợ tôi là người Sàigòn. Tôi gặp cô ta vào chiều ngày 29 tháng 4 khi Sàigòn sắp mất. Ngày hôm ấy nhân viên sứ quán di tản gần xong, chúng tôi cũng sẵn sàng để rời khỏi Việt Nam, nhưng hàng loạt, hàng loạt người tị nạn vẫn chen lấn nhau ùa vào. Lúc đó tôi chỉ đứng nhìn toán quân cảnh và các anh thủy quân lục chiến đang xô đẩy người ra khỏi cổng để cố giữ trật tự. Tôi thấy một cô nữ sinh còn rất trẻ đang nắm tay một cậu em trai vừa khóc vừa rối rít vẫy tay, kêu khóc với cha mẹ cô vì họ đã vào được phía trong, còn hai chị em cô thì bị kẹt lại bên ngoài. Tôi bất nhẩn nên bước ra cổng yêu cầu người bạn quân cảnh cho hai chị em cô ta vào. Tôi đưa họ đến gặp cha mẹ và gia đình này cám ơn tôi một cách rất chân thành. Thấy họ đều nói tiếng Anh rành rẽ nên trước khi đưa lên trực thăng tôi đã hỏi tên và cũng không quên trao danh thiếp của tôi cho họ để dể dàng cho việc liên lạc về sau. Tôi chúc mọi người may mắn và hứa khi tôi về nước sẽ tìm họ để bảo trợ.
- Thế là anh thực hiện được lời đã hứa?
- Dĩ nhiên tôi đã hoàn thành lời hứa ấy. Cha mẹ tôi có một tiệm buôn bán xe nên việc bảo lãnh 4 người họ thật dể dàng. Gia đình tôi lo nơi ăn chốn ở cho họ xong thì cho cô ấy và đứa em trai mới hơn 11 tuổi vào trường tiếp tục việc học hành. Đồng thời chúng tôi cũng giao cho đôi vợ chồng mới định cư này công việc phụ giúp sổ sách của tiệm để gia đình họ có ngay lợi tức hầu tạo dựng cuộc sống mới. Sau khi Hồng vào đại học không lâu thì chúng tôi yêu nhau và tốt nghiệp xong thì cô ấy đã trở thành vợ tôi. Chúng tôi đã có 3 đứa con ngoan và giỏi vô cùng. Tôi thật may mắn và rất hãnh diện có được một người vợ hiền lành, xinh đẹp như nàng. Cha mẹ tôi cũng rất hài lòng và thương yêu cô ấy cũng như các cháu nội.
- Vì hành vi tốt của anh lúc trước, nên anh xứng đáng hưởng hạnh phúc của ngày hôm nay. Thế còn cha mẹ vợ anh và cậu con trai thì bây giờ họ ra sao ?
- Ông bà sau khi về hưu đã sang Columbus này 10 năm trước vì họ có thân nhân sống ở đây. Hơn nữa, nơi này tương đối mát mẻ và ít tuyết, lạnh hơn ở Rhode Island về mùa Đông. Còn đứa em vợ tôi thì vẫn còn làm bác sĩ cho bệnh viện Miriam ở bên đó. Cậu ta cũng đã lập gia đình với một nữ điều dưỡng nhiều năm trước tại Pawtucket. Tôi nghĩ vợ tôi cũng vì muốn ở gần cha mẹ nên nàng đã dể dàng chịu thôi làm việc cho một ngân hàng ở Providence để sang đây mở tiệm buôn bán.
- Chắc anh mua 2 đoá hoa hồng quí này để tặng vợ ?
- Phải. Nhưng chỉ một đóa thôi, còn đoá thứ hai tôi dành tặng cho con gái út của tôi. Cháu vừa tốt nghiệp cử nhân về tài chánh và sau hè sẽ tiếp tục chương trình hậu đại học. Sơn rảnh không? Tôi muốn mời anh đến chung vui với gia đình tôi hôm nay.
- Cám ơn Lee. Các con tôi hôm nay cũng về tụ tập tại nhà. Chắc họ đang chờ tôi. Xin hẹn anh vào cuối tuần sau nhé. Tôi sẽ báo với anh trước khi đến thăm.
- Được. Tôi cũng mong gia đình bên vợ tôi có thêm những người bạn đồng hương mới. Thôi chào anh.
- Tạm biệt Lee. Chúc anh một ngày vui.
- Hẹn gặp lại. Cám ơn Sơn.
- Tôi xin nhân danh là một người miền Nam để cám ơn anh, cám ơn những chiến binh Hoa kỳ đã vì đất nước chúng tôi đến sát cánh cùng chúng tôi chống lại sự xâm lược của CS. Dù rằng chúng ta đã bị bó tay và không làm tròn được nghĩa vụ bảo vệ cương thổ và sự an bình cho người dân.
- Chuyện nhỏ thôi. Dù sao thì chuyện ấy cũng đã qua rồi.
Hai người lại siết chặt tay nhau từ giã. Lee thong thả bước đi. Sơn bùi ngùi nhìn theo. Tiếng ca của người chiến sĩ cựu đồng minh còn vọng lại, văng vẳng bên tai:
“But there's one thing we've all got in common;
Sometimes we get thinkin' 'bout the guys 'n gals,
Sometimes we get thinkin' 'bout the guys 'n gals,
That didn't make it back,
And we come down with a real bad case,
Of the Vietnam blues.” [2]
Trên đường lái xe về nhà Sơn mỉm cười tự nhủ thầm: anh chàng Lee Mellor này kể cũng là một nhân vật đặc biệt. Làm những việc hữu ích, đáng khen như vậy mà miệng luôn bảo là chuyện nhỏ. Giá trên đời có thêm nhiều người với tấm lòng rộng rãi, nghĩa hiệp như vậy thì xã hội hẳn sẽ tươi đẹp hơn biết bao.
-------------------------------------------------------------------
◙ tạm dịch:
[1]
“Xin thưa cùng với anh em
Về điệu buồn thảm tôi từng trải qua
Bây giờ chỗ ấy quá xa
Một nơi nhỏ bé gọi là Việt Nam
Dù bay về Tây hay Đông
Đêm ngày quanh quẩn vẫn còn Việt Nam…”
[2]
“Chúng mình cùng nghĩ như nhau
Khi chạnh nhớ đến biết bao nhiêu người
Bất kỳ là gái hay trai
Đã đi nhưng mất đường quay về nhà
Cảnh tồi tệ ấy suy ra
Điệu buồn chung cuộc vẫn là Việt Nam”
